Come i produttori di batterie per droni stanno alimentando la prossima generazione di startup aeree

C'è uno schema che continua a manifestarsi nel mondo delle startup UAV.

Un team fondatore costruisce qualcosa di veramente nuovo – un sistema di consegna, una piattaforma di ispezione autonoma, un veicolo di ricerca carico di sensori – e impiega mesi per mettere a punto il sistema di volo giusto. Poi si sono scontrati con un muro. Non con il software. Non con la cellula. Con la batteria.

Le confezioni standard dei marchi di consumo non si adattano alla configurazione di tensione. I fornitori di livello industriale hanno ordini minimi a sei cifre e tempi di consegna di sei mesi. La startup è bloccata tra hardware che non funziona del tutto e catene di fornitura costruite per clienti dieci volte più grandi di loro.

Questa è la lacuna che i produttori di batterie per droni di nicchia sono stati costruiti per colmare. E sempre più spesso sono la ragione per cui alcune delle compagnie aeree più interessanti stanno decollando.

Perché i fornitori generalisti di batterie non sono all’altezza

Il mercato delle batterie per l’elettronica di consumo è enorme. Il mercato delle batterie per UAV non lo è, almeno non ancora. Questa differenza di dimensioni determina tutto: roadmap dei prodotti, disponibilità alla personalizzazione, quantità minime di ordine e profondità del supporto tecnico.

Un grande produttore di batterie che ottimizza per smartphone o veicoli elettrici non riprogetterà una configurazione di cella per un ordine di avvio di droni di quaranta unità. Non è necessario. La loro attività non ne ha bisogno.

I produttori di batterie per UAV di nicchia operano secondo una logica diversa. La loro intera linea di prodotti esiste per applicazioni con droni. Comprendono i profili di scarica, i compromessi in termini di peso del carico utile, i requisiti BMS per i controllori di volo e il comportamento termico delle celle LiPo in quota. L'attenzione al dominio non è un'affermazione di marketing: si manifesta nel prodotto e nel supporto.

Di cosa hanno effettivamente bisogno le startup aeree da un partner per le batterie

Le aziende di droni in fase iniziale hanno esigenze specifiche che i fornitori generici raramente soddisfano bene.

Flessibilità di configurazione. Una startup che costruisce una piattaforma VTOL ibrida ha bisogno di un pacco batteria costruito in base alla tensione e al fattore di forma, non l'opzione standard più vicina con compromessi imbullonati. I produttori di nicchia di batterie ai polimeri di litio hanno maggiori probabilità di offrire configurazioni di celle, opzioni di connettori e geometrie di imballaggio personalizzate senza richiedere volumi su scala aziendale.

Collaborazione tecnica. La selezione della batteria per una nuova piattaforma UAV non è un esercizio sulla scheda tecnica. Implica la comprensione dell'assorbimento di corrente di picco dell'aereo, del suo ambiente termico, di come il BMS si integra con il controllore di volo e di come si comporta il pacco in una serie di condizioni operative. Le startup hanno bisogno di fornitori che rispondano a queste domande, non di fornitori che inviino una scheda tecnica in PDF e un preventivo.

Minimi ragionevoli. Le startup aeree si stanno muovendo velocemente. Ne hanno bisognopacchetti sufficienti per convalidare, testare e perfezionare- non un magazzino pieno di inventario legato a una piattaforma che potrebbe cambiare il prossimo trimestre. I produttori di nicchia tendono a lavorare con minimi inferiori perché il loro modello di business è costruito attorno al servizio di clienti più piccoli e specializzati.

Dati affidabili sulla durata del ciclo. Sia i piani degli investitori che le proiezioni operative dipendono dalla conoscenza della durata di funzionamento affidabile di una batteria. Il ciclo di vita documentato, le curve di mantenimento della capacità e i dati sulle prestazioni nel mondo reale sono più importanti per una startup che per un hobbista. I produttori seri di batterie UAV lo forniscono.

Il cambiamento più ampio in atto nel settore

L’ecosistema delle startup aeree è cresciuto notevolmente negli ultimi anni. Droni per le consegne, piattaforme per l’agricoltura di precisione, sistemi di ispezione delle infrastrutture, UAV per la risposta alle emergenze: lo spazio applicativo si è espanso ben oltre quanto previsto dal mercato originale dei droni consumer.

Questa espansione sta trascinando con sé anche fornitori di componenti specializzati. I produttori di batterie per droni di nicchia non rappresentano più una soluzione alternativa. Per un segmento in crescita del settore, rappresentano la catena di fornitura primaria.

Anche la relazione va in entrambe le direzioni. Le startup che spingono i limiti delle prestazioni – autonomia più lunga, carichi utili più pesanti, cicli di lavoro più aggressivi – creano una domanda che spinge i produttori di batterie a sviluppare migliori soluzioni ai polimeri di litio e agli ioni di litio allo stato solido. La concorrenza a livello di applicazione accelera lo sviluppo a livello di componente.

Dove si adatta ZYEBATTERY

ZYEBATTERYcostruisce batterie UAV ai polimeri di litio e agli ioni di litio a stato solido ad alte prestazioni appositamente per applicazioni con droni, non adattate da altri mercati, non ridimensionate dalla chimica dei veicoli elettrici. Le startup aeree che lavorano nello sviluppo hardware in fase iniziale e gli operatori affermati che scalano le flotte commerciali hanno entrambi bisogno di un partner per le batterie che comprenda i requisiti degli UAV da zero.

Questo è il tipo di produttore che la prossima generazione di compagnie aeree sta cercando. E sempre più spesso è quello che trovano.